Au Panama, il semble qu’on doive aller lentement, mais sûrement pour gagner la course.
La mise en service du canal de Panama élargi a encore été retardée, et une fois ce jour venu, il n’y aura pas d’urgence à lancer de nouveaux services. La date cible, qui avait été fixée au mois de mai, a été reportée en juin, le long processus poursuivant son cours. Cependant, une fois que le canal sera prêt à accueillir des navires commerciaux, il pourrait modifier considérablement les itinéraires et submerger certains ports avec un nouvel achalandage.
L’arrivée de services devrait être graduelle, à la suite de l’achèvement des travaux d’élargissement
Bien que la voie navigable sud-américaine ait ajouté des services au cours des derniers mois, selon les autorités du canal, il ne faut pas avoir d’attentes exagérées. En plus de la décision de reporter l’achèvement des travaux d’agrandissement à juin, de récents commentaires portent à croire que ce pourrait être long avant qu’un éventail de services ne soient offerts à Panama. Jorge Quijano, administrateur de l’Autorité du canal de Panama (ACP), a pris des mesures pour tempérer les attentes avant l’ouverture du canal.
« Je ne m’attends pas à ce que nos clients se déplacent immédiatement pour utiliser le canal de Panama agrandi, a-t-il dit au Journal of Commerce (JOC), en janvier. Je prévois qu’ils attendront trois ou quatre mois avant de prendre des décisions majeures, en disant par exemple : « Bon, je vais refaire mon réseau en passant par le canal de Panama agrandi ». »
En 2015, le canal a ajouté des services conteneurs entièrement maritimes, a-t-il dit au média : deux pour l’année complète, et trois pour la haute saison. M. Quijano prévoit ajouter deux autres services en 2016, et quatre, l’an prochain. Étant donné la faiblesse de la demande et l’incertitude quant à l’achèvement des travaux d’agrandissement, il ne devrait pas y avoir d’afflux de conteneurs en transit, mais au fil des ans, la voie navigable élargie permettra de réaliser des économies et de plus en plus de navires y transiteront entre les océans Pacifique et Atlantique. Le gouvernement panaméen a de grands espoirs pour 2017 : il s’attend à enregistrer une hausse des recettes de 1,4 milliard de dollars, attribuable à l’élargissement du canal, signalait l’agence Reuters.
Le processus d’expansion a été délibérément lent
Même s’il ne reste qu’une proportion de 4 % du projet à terminer, chacune des étapes est entreprise avec une extrême minutie. Au début de février, l’ACP a annoncé que le renforcement des murs des nouvelles écluses était terminé, selon Material & Handling Logistics. Le processus de colmatage des écluses de Cocoli, sur le côté pacifique du canal, est à moitié terminé. Dernièrement, le processus de mise en eau de l’écluse d’Agua Clara, du côté atlantique, a été amorcé. Une fois que les écluses des deux côtés de la voie navigable auront été mises en eau, on procédera à l’essai des murs.
Même si le processus d’agrandissement a été délibérément lent, les gains devraient être importants pour le Panama et pour de nombreux ports, particulièrement ceux de la côte atlantique de l’Amérique du Nord. L’afflux de navires que suscitera l’agrandissement du canal sera important pour les ports qui bénéficient déjà de l’achalandage d’expéditeurs ayant décidé de réacheminer leurs marchandises depuis la côte ouest, au cours des dernières années.