Les ports de la côte ouest ont vu leur volume d’affaires habituel diminuer drastiquement à la suite de retards sans précédent et de relatentissements de travail tout au long de la dernière année. Toutefois, maintenant qu’a pris fin le conflit de travail qui a contribué à perturber longuement les activités dans des ports comme ceux de Long Beach et de Los Angeles, certains ont repris confiance et s’attendent à ce que les affaires reprennent éventuellement.
Jon Slangerup, chef de la direction du port de Long Beach, a indiqué devant le Los Angeles Transportation Club que son complexe, ainsi que celui de Los Angeles, allaient reconquérir la plupart des parts de marché perdues au profit des ports de la côte Est et du Golfe en raison des retards et des arrêts de travail qui ont caractérisé une bonne partie de la dernière année, selon le Journal of Commerce (JOC). Il a cité les coûts de stockage plus bas dans le sud de la Californie comme l’une des raisons qui, selon lui, inciteraient bon nombre d’entreprises de transport, qui ont depuis dérouté leurs marchandises, à revenir sur la côte ouest. Les importateurs paient de 2 à 3 millions de dollars de plus par jour sur la côte Est ou la côte du Golfe par rapport à ce qui leur en coûterait s’ils utilisaient le complexe portuaire de Los Angeles-Long Beach. En plus des coûts moins élevés, certaines entreprises de transport profiteraient aussi d’un temps d’exécution plus rapide si elles devaient revenir sur la côte ouest.
Long Beach travaille en vue de reconquérir les entreprises de transport qui se sont dirigées vers l’Est
Le complexe portuaire de Los Angeles-Long Beach a une proposition de valeur qui comprend des expéditions plus rapides vers l’Asie et des livraisons plus rapides à l’intérieur des États-Unis au moyen du transport ferroviaire multimodal, a expliqué M. Slangerup. La combinaison rapidité et faibles coûts, espère-t-il, devrait ramener un bon volume d’affaires sur la côte ouest après le tumulte que bien des gens attribuent, du moins en partie, aux négociations longues et ardues entre la Pacific Managers Association (PMA) et l’International Longshore and Warehouse Union (ILWU).
Au cours de ces négociations, le complexe de Los Angeles-Long Beach a perdu entre 3 à 5 % de son volume d’affaires, a indiqué le JOC. Tout au long du premier semestre de 2015, le complexe portuaire a vu sa part des importations chuter de 5 points de pourcentage pour s’établir à 50 %, alors que des emplacements près du Golfe du Mexique et le long de la côte Est ont bénéficié de la décision qu’ont prise des importateurs de quitter le sud de la Californie.
Toutefois, le plus grand problème que bien des entreprises de transport éprouvaient avec les ports de la côte ouest – l’incertitude de la livraison – était présent avant les négociations litigieuses entre la PMA et l’ILWU, et doit être réglé pour que le complexe de Los Angeles-Long Beach puisse voir des augmentations importantes de ses parts de marché.
M. Slangerup a expliqué les plans qui assureront une plus grande certitude des livraisons à l’avenir. Par exemple, des mesures sont prises pour transformer les installations de Long Beach en un port « intelligent », où les intervenants pourront avoir accès à une vaste gamme d’informations en temps réel et les partager. En outre, des raccordements ferroviaires, des installations d’entreposage de wagons et des capacités de transfert intermodal sur les quais seront améliorés grâce à des investissements de 1 milliard de dollars, selon le JOC.
La construction dans les ports de la côte ouest créera des emplois en plus de raviver les affaires
La construction au complexe de Los Angeles-Long Beach créera des emplois pour les gens dans la région, en plus d’être profitable pour les entreprises de transport qui utilisent actuellement le complexe portuaire ou pour ceux qui songent à ramener leurs activités sur la côte ouest. Les commissaires du port de Long Beach ont conclu récemment des discussions avec le Los Angeles/Orange County Building and Construction Trades Council (Los Angeles/Orange Counties BCTC) qui déboucheront sur une convention de travail entre le groupe et le port de Long Beach, selon le Long Beach Press-Telegram.
Les autorités du port ont déjà négocié des conventions de travail visant deux projets : la modernisation du Middle Harbor Terminal et le remplacement du pont Gerald Desmond. Grâce à la dernière entente avec le Los Angeles/Orange Counties BCTC, d’autres phases de la réfection du port pourront commencer avec une garantie de paix syndicale, ce qui est très important après les discussions entre la PMA et l’ILWU. Doug Drummond, président de la commission portuaire, a indiqué l’importance d’une paix syndicale garantie.
« Ça en vaut la peine, a-t-il dit au Long Beach Press-Telegram. Comme de l’assurance contre les incendies. Ou de l’assurance contre les tremblements de terre. »
Les ports du sud de la Californie prennent assurément des mesures afin de reconquérir le volume d’affaires qu’ils ont perdu au profit des complexes du Golfe et de la côte Est. Il reste à voir si leurs efforts seront couronnés de succès.