De nombreuses difficultés ont accablé les ports de la côte Ouest ces dernières années et les installations du Pacifique se retrouvent devant un nouvel obstacle : l’adaptation aux plus grands navires.
Un article paru dans le Container Insight Weekly de Drewry révèle que les ports de la côte Ouest ne sont pas prêts à répondre aux demandes de service des navires dont la capacité est de 18 000 équivalents vingt pieds (EVP). Avec la construction de navires plus imposants pour améliorer l’efficacité du transport des marchandises et les ajustements apportés aux voies navigables comme le canal de Panama pour les accueillir, les ports devront aussi trouver des moyens de s’adapter. Il appert, du moins selon le reportage de Drewry, que les ports de la côte Ouest n’ont toujours rien fait à cet égard.
« Permettre à un trop grand nombre de porte-conteneurs géants d’avoir accès aux ports de la côte Ouest avant que ceux-ci ne soient entièrement prêts à le faire pourrait nuire à la productivité plutôt que de l’améliorer, en plus de faire augmenter le nombre de jours nécessaires au chargement et déchargement aux terminaux, minant ainsi la compétitivité des ports de la côte Ouest par rapport à ceux de la côte Est », rapporte l’étude et l’organisme consultatif.
« Les ports de la côte Ouest ne sont pas prêts à accueillir des navires de 18 000 EVP. »
Les navires massifs se font plus nombreux sur les routes commerciales
La taille des navires qui assurent le transport entre l’Asie et la côte Ouest ne cesse d’augmenter et Drewry fait remarquer que, jusqu’à un certain point, les ports de la côte Ouest ont été en mesure d’accueillir les navires de plus grande capacité. Toutefois, la capacité de ces ports à recevoir des navires dont la capacité est supérieure à 14 000 EVP n’a pas encore été mise à l’essai. Jusqu’à tout récemment, les navires d’environ 18 000 EVP n’étaient utilisés que pour les routes commerciales entre l’Europe et l’Asie, mais à mesure que le monde s’adapte à une capacité accrue, les ports de la côte Ouest devront faire des ajustements afin de pouvoir répondre régulièrement aux demandes de service de ces porte-conteneurs géants.
Les difficultés avec lesquelles les ports le long du Pacifique ont été aux prises récemment peuvent, du moins en partie, expliquer pourquoi ils n’ont pas encore fait des changements pour s’adapter à la présence grandissante de ces grands navires sur les routes commerciales. Le conflit entre la Pacific Maritime Association (PMA) et l’International Longshore and Warehouse Union (ILWU), qui a été résolu plus tôt cette année, a entravé les opérations des ports de Los Angeles et de Long Beach, entre autres, durant la dernière moitié des longues négociations.
La congestion massive qui a affligé les ports de la côte Ouest pendant que les négociations entre les deux parties progressaient lentement vers un accord est passée au premier plan, détournant possiblement les ressources d’activités comme le remue-méninge pour trouver des moyens d’adaptation aux porte-conteneurs géants. Quoi qu’il en soit, les distractions risquent d’avoir ralenti tout effort potentiel pour aider les ports à se préparer à accueillir la capacité accrue des navires.
La présence de porte-conteneurs géants sur les routes commerciales reliant l’Asie et la côte Ouest pourrait s’intensifier.
Le port de Los Angeles accueillera un navire de 18 000 EVP
Malgré l’apparente incapacité collective des ports de la côte Ouest à recevoir des porte-conteneurs géants, le port de Los Angeles accueillera un navire de 18 000 EVP. Le vaisseau Benjamin Franklin sera le plus grand navire à placer une demande de service dans un port américain. Drewry qualifie l’arrivée prochaine du navire « d’exercice de relations publiques ». La société de transport maritime CMA CGM, à laquelle appartient le navire, deviendra bientôt un joueur plus important sur le marché transpacifique. L’accueil de sa récente acquisition, le Ben Franklin, est assurément une nouvelle favorable pour le port de Los Angeles, qui a connu sa juste part de manchettes négatives depuis le début des négociations maintenant conclues entre la PMA et l’ILWU.
Drewry a suggéré des améliorations, comme l’automatisation des terminaux pour aider les ports de la côte Ouest à se préparer à accueillir de plus grands navires, mais a indiqué qu’en raison du manque de souplesse du syndicat, ces changements pourraient ne pas être pour bientôt. Toutefois, avec la présence de navires de taille de plus en plus imposante sur les routes commerciales, les installations le long de la côte du Pacifique devront sans doute devoir s’adapter aux changements.