Federer ou Nadal, Seinfeld ou Newman, avec ou sans pulpe, les Yankees ou les Red Sox, le canal de Panama ou celui de Suez. Immédiatement après que le canal le plus célèbre et achalandé du monde ait complété son projet d’expansion, l’autre prend déjà des mesures pour stimuler la concurrence et conserver le trafic maritime bien avant l’achèvement de sa propre expansion.
La concurrence entre Panama et Suez devrait s’intensifier
Le canal de Panama commencera à offrir des incitatifs en fonction du volume pour les entreprises de conteneurs qui empruntent ses installations, rapporte le Journal of Commerce (JOC). Un dirigeant de la Panama Canal Authority a expliqué à l’agence de presse que des incitatifs sous la forme de réductions des droits rendront la voie maritime de l’Amérique centrale encore plus concurrentielle par rapport au canal de Suez, en Égypte. Les projets d’expansion respectifs de ces deux voies navigables les rendront encore plus adaptées pour les imposants navires qui deviennent de plus en plus populaires pour les échanges commerciaux mondiaux en raison de l’efficience de transporter un plus grand nombre de conteneurs sur un même navire.
Du côté du canal de Suez, on a bon espoir que les travaux déjà complétés aideront l’Égypte à devenir une plateforme commerciale et logistique. La voie navigable est déjà une source importante d’argent pour le gouvernement égyptien, et les projections sont que les revenus devraient doubler en moins d’une décennie à la suite de la récente expansion, indique le Oxford Business Group. Non seulement l’amélioration du canal stimulera les revenus pour le gouvernement, mais elle le placera également dans une meilleure position pour livrer concurrence à son rival outre Atlantique.
« Il y a certainement une concurrence et nous croyons être bien placés pour les marchandises de la côte Est américaine. Nos droits sont plus abordables, même après l’achèvement de l’expansion du canal de Panama, et nous serons encore en mesure d’accommoder les grands navires », a expliqué au JOC, Mahmod Rezk, un membre du conseil d’administration de la Suez Canal Authority (SCA) et directeur de la planification pour le service d’études et de recherche.
Le programme de loyauté du canal de Panama offrira des incitatifs de prix aux grands transporteurs
Toutefois, le canal de Panama prend des mesures pour s’assurer de demeurer concurrentiel par rapport au canal de Suez, bien que ce dernier ait terminé son expansion le premier. Le projet d’expansion du canal de Panama devrait être complété au printemps. Le canal a annoncé qu’une fois son expansion complétée en avril, les transporteurs l’utilisant et dont les navires ont une capacité totale de plus de 1,5 million équivalents vingt pieds (EVP) sur 12 mois consécutifs se verront offrir un rabais de 14 % sur le taux de base, selon le JOC. Cet incitatif se traduit par des économies annuelles d’environ 6,5 millions de dollars.
Le programme de loyauté du canal de Panama propose différents rabais en fonction de la capacité. Le tarif de base correspond à la catégorie 4, et couvre les navires dont la capacité annuelle totale atteint 450 000 EVP. Les catégories 2 et 3 offrent des rabais pour les navires dont la capacité annuelle s’établit entre 450 000 et 1,5 million EVP. Le rabais de la catégorie 1, de son côté, correspond au rabais complet de 14 % que le canal de Panama envisage d’offrir aux sociétés de conteneurs ayant la capacité annuelle la plus importante.
Le couloir de navigation entre l’Asie orientale et la côte Est des États-Unis ne peut encore accommoder des navires aussi imposants comme le fait le canal de Suez, mais il propose une route plus rapide. Lorsque le projet d’expansion sera terminé au printemps, le canal espère pouvoir concurrencer avec le canal de Suez en proposant une route plus rapide aux navires imposants, en plus de taux réduits. Les avantages que le canal de Panama tente maintenant d’offrir rendra plus vivante que jamais la rivalité entre la voie navigable de l’Amérique centrale et le canal de Suez.
Un troisième canal pourrait entrer dans la danse
Entre-temps, les dirigeants du canal de Panama demeurent imperturbables devant les plans visant l’ajout d’un autre couloir de navigation dans le portrait. Des investisseurs chinois ont annoncé leur intention de bâtir un canal à travers le Nicaragua qui serait suffisamment large pour accommoder la minorité de navires que ne peut soutenir le canal de Panama, même après son expansion. Toutefois, Manuel Eduardo Benitez, administrateur adjoint de la direction du canal, a indiqué au JOC que le plan « semble insensé du point de vue économique ».
Même s’il ne semble pas évident que la réalisation des plans d’un canal au Nicaragua devienne une réalité, il est toutefois certain que la concurrence entre un canal de Panama élargi et le canal de Suez continuera de s’intensifier puisque les échanges commerciaux mondiaux en demandent davantage aux voies navigables fréquentées.