Pendant la majeure partie de l’année 2014 et les premiers mois de 2015, les débardeurs affiliés à l’International Longshore and Warehouse Union (ILWU) et la Pacific Managers Association (PMA) ont mené des négociations difficiles qui ont provoqué des arrêts de travail et une congestion sans précédent dans les ports de la côte Ouest. La branche du syndicat qui représente les employés de bureau prépare déjà ses propres négociations contractuelles. Elle souhaite ainsi éviter une répétition des perturbations survenues durant les récentes discussions des débardeurs et celles que les employés de bureau ont entreprises en 2010.
Lancement précoce des négociations en vue d’éviter les débrayages
Les employés de bureau membres de l’ILWU prévoient commencer rapidement leurs négociations afin d’éviter de nouveaux débrayages, selon le Journal of Commerce (JOC). L’Office Clerical Unit (OCU) de la section locale 63 de l’ILWU traite les documents de 15 terminaux portuaires et lignes maritimes à Los Angeles-Long Beach. L’OCU doit négocier 15 conventions collectives différentes avec les employeurs. C’est pourquoi les employés de bureau ont décidé d’entamer les pourparlers à l’avance. Les discussions entre employés et employeurs devraient démarrer en avril, soit un peu moins de trois mois avant l’expiration des conventions collectives actuelles.
Stephen Berry, l’avocat des employeurs, a indiqué que les transporteurs désirent éviter des répercussions négatives comme celles de l’an dernier, c’est-à-dire le déroutage du fret vers la côte Est.
« Les employeurs sont sensibles au fait qu’il y a eu du fret dérouté vers la côte Est et ils en regrettent l’incidence sur les possibilités d’emploi dans les ports de l’Ouest, a expliqué M. Berry au JOC, en référence aux négociations des débardeurs. Nous voulons trouver rapidement un accord sur ces 15 conventions collectives et éviter les marchandages à n’en plus finir. »
L’OCU a le pouvoir de suspendre les activités des terminaux portuaires
L’OCU est une branche de l’ILWU distincte de celle des débardeurs. Cependant, elle est puissante et elle a la capacité de perturber le traitement du fret dans les ports de la côte Ouest. Elle peut notamment dresser des lignes de piquetage aux terminaux de Los Angeles-Long Beach et les débardeurs syndiqués feraient probablement preuve de solidarité avec les employés de bureau. Une telle situation entraînerait de nouvelles congestions sur la côte Ouest, alors même que les effets des négociations des débardeurs commencent à se dissiper et que les transporteurs espèrent que les déroutages du fret vers la côte Est prennent fin.
Les employés de bureau, soutenus par les débardeurs, ont érigé des lignes de piquetage en 2011 après 18 mois de négociations. Ce débrayage a eu pour effet de suspendre les activités de plusieurs terminaux de Los Angeles-Long Beach. L’OCU entend éviter que la situation se reproduise en entamant les pourparlers à l’avance.